Seja em ambientes abertos seja em ambientes ocupacionais, grupos populacionais podem estar permanente ou intermitentemente expostos ao contato e, portanto, à ação de um ou mais agente químico. Reconhecer tal exposição, quantificá-la e procurar estabelecer um possível nexo causal para o caso de alterações do quadro de saúde das populações expostas é uma aplicação da fronteira entre o conhecimento toxicológico e o método epidemiológico.